廃タイヤの大量廃棄による環境負荷

世界中で自動車が利用され続ける中、毎年膨大な数のタイヤが廃棄されています。一般的なタイヤの寿命は約5年から7年とされており、その後、使用済みタイヤは廃棄物となります。タイヤは通常、ゴム、スチール、繊維、化学薬品などが含まれており、これらの素材は自然分解しにくく、廃棄後のタイヤが環境汚染の原因になることが問題視されています。特に、タイヤの不適切な処理は、土壌や水質の汚染、さらには健康への悪影響を引き起こす可能性があります。

また、廃タイヤが埋め立て地に放置されると、火災のリスクも高まります。タイヤ火災は非常に長期間燃焼し続ける可能性があり、有害な化学物質を大気中に放出することで大気汚染の原因となります。こうした環境問題に対応するためには、廃タイヤを適切に処理し、資源として再利用する取り組みが欠かせません。

気候変動への影響

廃タイヤの適切な処理が行われない場合、埋め立てによって生じる有害なガスの排出や、処理過程でのエネルギー消費が、気候変動を促進する要因となります。タイヤの製造から廃棄に至るまでのライフサイクル全体を通じてCO₂排出量を抑制するためには、再生可能エネルギーの活用や、廃タイヤのリサイクル率を高めることが重要です。このような取り組みは、SDGsの「気候変動に具体的な対策を（目標13）」の達成にもつながります。

廃タイヤのリサイクル技術

近年、廃タイヤのリサイクル技術は大きく進展しています。特に、タイヤを物理的に粉砕して再利用する「マテリアルリサイクル」と、熱分解してエネルギーとして活用する「サーマルリサイクル」の2つのアプローチが主流となっています。

• マテリアルリサイクルでは、廃タイヤを細かく粉砕し、ゴムチップやゴム粉に加工します。これらは、道路舗装材やスポーツグラウンドの表面材として利用されるほか、建設資材や防音材などにも活用されます。
• サーマルリサイクルは、廃タイヤを燃焼させて発生する熱エネルギーを回収し、発電や工業用の熱源として再利用する方法です。燃焼によって発生する有害物質を最小限に抑えるための技術開発も進んでおり、廃タイヤのエネルギー資源としての活用が期待されています。

リサイクル率向上の課題

一方で、廃タイヤリサイクルにはいくつかの課題も存在します。現在、日本を含む多くの国々では、廃タイヤのリサイクル率は比較的高い水準にありますが、すべてのタイヤが適切にリサイクルされているわけではありません。一部のタイヤは不適切な処理や違法投棄が行われ、環境への影響を引き起こしています。

また、タイヤのリサイクル過程にはエネルギーコストがかかるため、エネルギー効率の向上やリサイクル技術のさらなる進展が求められています。特に、廃タイヤから回収された材料の品質を高め、より多様な用途に活用できるようにすることが重要です。

リサイクルタイヤから新製品へ

いくつかの企業では、廃タイヤを原材料として新たな製品を生み出す取り組みが進んでいます。例えば、タイヤリサイクル企業は、廃タイヤをリサイクルしてゴムチップを製造し、それを元にしてカーペット下地、耐震パッド、あるいは防音材として再利用しています。このようなリサイクル製品は、従来の製品と比べて環境に優しく、資源の有効活用に貢献しています。

また、自動車メーカーやタイヤメーカーも、製造工程で使用される素材の再利用に取り組んでいます。リサイクル素材を用いたタイヤ製造は、資源の消費量を減らし、廃棄物の発生を抑える効果があります。これにより、SDGsの「つくる責任 つかう責任（目標12）」に貢献し、資源の循環利用を促進しています。

サーキュラーエコノミー（循環型経済）の実現

サーキュラーエコノミーの概念に基づいた廃タイヤのリサイクルは、持続可能な社会の構築において非常に重要です。サーキュラーエコノミーでは、製品を廃棄するのではなく、再利用や再生を通じて資源として再び活用することを重視しています。廃タイヤは、適切な処理と再利用技術の導入により、資源の循環を促し、廃棄物の削減と資源効率の向上に寄与します。

たとえば、廃タイヤを利用した道路舗装やスポーツグラウンドの設置は、地域社会に貢献するだけでなく、持続可能な資源利用を支える好例です。このような取り組みは、SDGsの目標9「産業と技術革新の基盤を作ろう」や目標11「住み続けられるまちづくりを」にも貢献しています。

リサイクル技術の進化と新しい利用方法

廃タイヤリサイクルの技術は、今後さらに進化すると期待されています。特に、ナノテクノロジーや化学リサイクルなどの先端技術が導入され、より高効率かつ低コストでリサイクルが可能になる見込みです。これにより、廃タイヤから回収される素材の品質が向上し、より多様な分野での利用が促進されるでしょう。

たとえば、廃タイヤの材料をさらに精製して、車両の新たな部品や高性能な断熱材、あるいは耐久性のある建材として再利用する可能性があります。このような新しい用途の発見と技術開発は、廃タイヤの価値を高め、持続可能な社会の実現に寄与するでしょう。

世界規模での協力と政策的支援

廃タイヤリサイクルの成功には、国際的な協力や政府の支援も欠かせません。世界中で廃タイヤ問題に取り組むためには、各国がリサイクル技術の共有や、適切な廃棄物処理の規制を整備することが重要です。また、企業と自治体が連携して廃タイヤリサイクルの促進を図ることで、より広範な地域での持続可能な取り組みが実現できます。

日本をはじめとする先進国では、廃タイヤリサイクルがある程度進展していますが、発展途上国では廃タイヤの不適切な処理が大きな課題となっています。こうした国々に対する技術支援や、国際的な規制強化の枠組みづくりは、SDGsのグローバルな達成に向けた重要な一歩です。

廃タイヤを資源に変えることは、SDGsの達成に向けた重要な取り組みです。廃タイヤは適切に処理されない限り、環境への負荷を増大させますが、リサイクル技術の進展により、価値ある資源として再利用されることが可能です。タイヤのリサイクルは、資源の効率的な利用や廃棄物の削減に寄与し、サステナブルな社会の実現に貢献します。

今後、リサイクル技術のさらなる進化や国際的な協力が進むことで、廃タイヤの活用が一層広がるでしょう。私たち一人ひとりが、廃タイヤの再利用の重要性を理解し、積極的に取り組むことが、より良い未来を築くための第一歩となります。SDGsに基づいた持続可能な車社会の実現に向けて、廃タイヤを資源として活かす取り組みは今後も続いていくでしょう。